水玻璃是由堿金屬氧化物和二氧化硅結合而成的可溶性堿金屬硅酸鹽材料，又稱泡花堿。水玻璃可根據堿金屬的種類分為鈉水玻璃和鉀水玻璃，其分子式分別為Na2O.nSiO2和K2O.nSiOz.式中的系數n稱為水玻璃模數，是水玻璃中的氧化硅和堿金屬氧化物的分子比(或摩爾比)。水玻璃模數是水玻璃的重要參數，*般在1.5-3.5之間。水玻璃模數越大，固體水玻璃越難溶于水，n為1時常溫水即能溶解，n加大時需熱水才能溶解， n大于3時需4個大氣壓以上的蒸汽才能溶解。水玻璃模數越大，氧化硅含量越多，水玻璃粘度增大，易于分解硬化，粘結力增大。
水玻璃的生產有干法和濕法兩種方法。干法用石英巖和純堿為原料，磨細拌勻后，在熔爐內于1300-1400℃溫度下熔化，按下式反應生成固體水玻璃，溶解于水而制得液體水玻璃
濕法生產以石英巖粉和燒堿為原料，在高壓蒸鍋內，2-3大氣壓下進行壓蒸反應，直接生成液體水玻璃。